Desembre de l'any 2004. Maria (Naomi Watts), Henry (Ewan McGregor) i els seus tres fills petits volen des de Japó a Tailàndia per passar les vacances de Nadal descansant a la platja. Un matí, mentre es troben tots a la piscina del complex, a la vora del mar, un descomunal tsunami destrossa l'hotel alhora que gran part de la costa del sud-est asiàtic. Les vides de milions de persones canviaran per sempre. Heus aquí la història d'aquesta família...